美国太空探索技术公司(SpaceX)于12月17日发生一起在轨卫星异常事件。编号为35956的"星链"卫星在418公里高度出现推进系统故障,导致推进剂泄漏并产生少量碎片,目前卫星已处于失控翻滚状态,预计将在数周内坠入地球大气层烧毁。
根据SpaceX官方通报,该卫星于故障发生后与地面失去通信联系。监测数据显示,其轨道半长轴已衰减约4公里,主要原因是推进剂泄漏导致动力丧失。美国太空军和NASA正协同SpaceX对卫星及碎片进行持续跟踪。
卫星推进系统异常是此次事故的直接原因。推进剂作为卫星维持轨道和调整姿态的关键能源,其泄漏使得卫星失去机动能力。在太空微重力环境下,动力丧失导致卫星无法稳定姿态,从而进入无序旋转状态。
专家分析指出,该卫星所处轨道高度相对较低,大气阻力会加速其轨道衰减。目前卫星整体结构保持完整,SpaceX工程师正在分析故障根源,并计划为整个"星链"星座部署软件更新以预防类似事件。
SpaceX强调,该失控卫星不会对国际空间站等轨道资产构成威胁。根据现有监测数据,卫星将在重返大气层时完全烧毁,对地面造成危害的可能性极低。这是"星链"系统运行中较为罕见的动力故障案例。
此次事件引发航天业界对大型卫星星座安全管理的关注。目前全球在轨运行的"星链"卫星已超过3000颗,构成全球最大商业卫星星座。卫星失控事件凸显了太空碎片防控和主动离轨技术的重要性。
SpaceX表示,公司已启动应急预案,将加强卫星系统的故障诊断能力。同时,美国太空军第18太空防御中队的监测数据显示,此次事件产生的碎片数量有限,不会显著增加轨道碰撞风险。
卫星互联网行业专家指出,随着低轨卫星数量快速增长,此类技术故障的预防和处理将成为行业共同挑战。国际电信联盟数据显示,全球已获批的低轨卫星星座计划超过50个,涉及卫星总数近10万颗。
此次"星链"卫星故障事件也再次引发对太空交通管理的讨论。目前国际社会正在制定相关规则,以应对日益拥挤的近地轨道环境。美国联邦通信委员会近期更新了卫星离轨新规,要求低轨卫星在任务结束后5年内必须离轨。
航天安全监测机构表示,将持续跟踪该卫星的轨道衰减情况。根据历史数据分析,类似质量的卫星在300-400公里高度完全坠毁通常需要数周时间,具体时长受大气密度等环境因素影响。
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